Pada awal abad ke-20, dunia seni sangat bias terhadap seni Eropa dan seni klasik yang lebih tua. Filantropis Gertrude Vanderbilt Whitney tidak memilikinya. Dia memulai museumnya sendiri yang dikhususkan untuk seniman Amerika yang masih hidup. Itu makmur sejak saat itu, menjadi batu ujian pencapaian artistik abad ke-20 dan ke-21.